Генеральний директор Take-Two Interactive Штраус Зельник розповів, що радикальна зміна візуального стилю першої Borderlands обійшлася компанії приблизно в 50 мільйонів доларів і затримала реліз майже на рік. Водночас саме це рішення, за його словами, зробило гру майбутнім хітом.

В інтерв’ю подкастеру Девіду Сенрі гендиректор згадав, що на фінальному етапі розробки команда зрозуміла: Borderlands виглядає занадто «звичайно» та не має власного обличчя. На той момент гра була майже завершена, до релізу залишалося близько двох місяців.

За словами керівника, один із менеджерів прийшов до нього з прямою заявою: команда вважає, що поточний художній стиль не працює і гру потрібно фактично переробити. Йшлося про повне переосмислення візуалу, саме тоді з’явився знаменитий «коміксовий» сел-шейдинг, який став візитівкою серії.

Но чи це її стиль?

У 2006 році на замовлення MTV Asia художник Бен Гайбон випустив короткометражний анімаційний фільм Codehunters. Він розповідав історію чотирьох найманців у похмурому постапокаліптичному світі. Завдяки поєднанню сел-шейдингу, грубих текстур і навмисно ручної стилізації короткометражка виглядала так, ніби була намальована прямо поверх 3D-моделей. На той момент це був дуже незвичний і свіжий візуальний стиль, тому Codehunters отримала високу оцінку критиків. 

У 2007 році до художника постукала Gearbox Software і запропонувала йому попрацювати над катсценами для Borderlands. За словами самого Гайбона, сторони обмінялися кількома листами, але співпраця зрештою не відбулася, і проєкт так і не був реалізований.

Про цю історію Гайбон згадав лише після релізу Borderlands у 2009 році. Побачивши трейлер гри Borderlands, він помітив дуже знайомі візуальні рішення. Особливо це впадало в очі, якщо порівняти ранні версії Borderlands, які виглядали як типовий реалістичний шутер того часу, з фінальним сел-шейдинговим стилем гри.

«Я завжди думаю про талановитих художників у Gearbox — вони цілком могли створити власний, унікальний стиль спеціально для гри, замість того щоб настільки явно надихатися чужою короткометражкою. І, чесно кажучи, мені трохи шкода цю команду». 

У підсумку зміна стилю спрацювала, Borderlands стала однією з найуспішніших нових франшиз свого покоління, а її фірмовий стиль досі залишається однією з головних особливостей серії.