У 2017 Blizzard обіцяла, що Overwatch League стане новим еталоном якості в кіберспорті — франшизна ліга, першокласні арени для матчів, професійні трансляції на головних спортивних каналах, активний наголос на мерч і загальна масштабність десь на рівні НБА. Не дивно, що з такими обіцянками вартість слоту в цьому “елітному клубі” Overwatch League зі самого початку складала 20 млн доларів (а через торги подекуди доходила до 50!).
Така рекламна кампанія забезпечила непоганий старт для ліги, але вже під кінець першого сезону результати почали просідати. Хоча сама Overwatch залишалася напрочуд популярною, вона була не надто зрозумілою й зручною для перегляду — а саме це є критично важливим для популярності тої чи іншої кіберспортивної дисципліни. Тож не дивно, що з 2018 року популярність Overwatch League стрімко рухалася в напрямку до земного ядра.
І цього року ситуація стала просто катастрофічною.
Навесні Blizzard недорахувалася близько 400 млн доларів зі свого кіберспортивного сектору, певну частку яких складали несплачені внески організацій за участь у франшизних лігах. І буквально тоді ж компанія сповістила, що “пробачає” командам ці борги. Мовляв, як заплатять, то заплатять, а як ні, то ні, нічого страшного.
Минулого місяця Overwatch League покинула китайська команда Chengdu Hunters нібто через “зміну стратегічних цілей”, хоча реальна причина була всім зрозумілою — розрив угоди між Blizzard і видавництвом NetEase, яке довгий час розповсюджувало й підтримувало ігри Blizzard у Китаї.
Ну а цього тижня Blizzard без жодних попереджень звільнила 50 працівників, які складають половину кіберспортивного відділу компанії. Але щоби не визнавати відкрито, що з Overwatch усе погано (ніби анонс релізу гри в Steam не є промовистим доказом цього), компанія вигадала хитромудру схему. Наприкінці чинного сезону Overwatch League (осінь-листопад) Blizzard планує переукласти всі контракти з командами на нових умовах. Утім, гравці можуть запросто відмовитися — тоді вони покинуть лігу… і отримають 6 млн доларів!
Усе б нічого, але представники Blizzard активно заохочують команди узяти викуп і відмовитися від участі в новому сезоні. Зважаючи, що в січні кілька команд наймали юристів для позову на Blizzard через занадто низькі виплати від Overwatch League і відсутність можливостей для розвитку, реакція учасників ліги напрошується сама собою. Так буде хоч якась синиця в руках, бо журавля в небі вже нема.
І так, любий читачу, якщо ти зараз питаєш, навіщо Blizzard платити 114 млн (бо команд 19) замість того, щоб відразу закрити Overwatch League, то все дуже просто — так буде дешевше, навіть з урахуванням уже згаданих раніше боргів. Оскільки в них не як у Dota 2, де ніхто нікому нічого не винен і всім заправляє Valve, а повноцінна франшизна ліга з купою довготривалих контрактів, то “просто закрити лігу” — це багатомільйонні штрафи + суди, які Blizzard виграти не зможе, та ще й додатково витратиться на юристів.
Тому компанія насправді вибрала досить адекватний спосіб затопити цей корабель. Бо мало того, що гроші зекономлять, так ще ж медійно зможуть відмахуватися “Це ж не ми, команди самі відмовилися, а лігу без учасників проводити нема сенсу”.
Спочивай з миром, Overwatch League.
Я палкий фанат гри, але лігу не дивлюсь за нестачею часу, більше дивлюсь стріми гравців та нарізки в ютубі коли є час, але краще захожу й граю сам) бо гра не відпускає вже четвертий рік